近日，野生动物摄影师vanislewildlife拍摄到了一段令人暖心的视频：一只普通秋沙鸭妈妈背着一群毛茸茸的小鸭子在水面上悠闲地游动。视频一经发布，便迅速在网络上走红，引得网友纷纷惊呼“太可爱了！”

秋沙鸭的“育儿经”

小秋沙鸭孵化后不久，它们的母亲就会带着它们前往最佳的觅食地点。然而，在水流湍急的河流中，小鸭子们要跟上妈妈的步伐并非易事。这时，搭乘妈妈的“顺风车”就成了它们最便捷的选择。就像其他地方的孩子一样，这些小鸭子们也会为了争夺“前排座位”而互相争抢。

普通秋沙鸭（Mergus merganser）是北美洲常见的鸭类，属于短至中等距离的迁徙性鸟类。在每年的5月至6月繁殖季节，它们偏爱阿拉斯加和加拿大的森林地区的淡水湖泊和河流。冬季，它们则会迁徙到新英格兰、中西部、南部和太平洋沿岸的类似栖息地。也有一些种群全年生活在北部和西部各州。

普通秋沙鸭通常在高大的树洞中筑巢，距离地面可达100英尺。这种鸭子具有很强的社会性，经常可以看到多达75只鸭子组成的鸟群。

普通秋沙鸭被认为是大型鸭类。它们的体重在2到5磅之间，身长约为21到28英寸，雄性体型略大。雌雄两性的翼展都大约为34英寸。雄性秋沙鸭的身体呈白色，背部为黑色，头部为深绿色，并带有虹彩光泽，喙部狭窄，呈红色和黑色相间。雌性秋沙鸭的身体呈灰色，胸部为白色，头部长有蓬松的肉桂色羽冠，喙部同样狭窄，呈红色和黑色相间。由于它们的喙部边缘呈锯齿状，像一把锯子，因此也被称为“锯嘴鸭”。这种锋利而尖锐的喙部有助于它们在潜水觅食时抓住猎物。

秋沙鸭的求偶与育雏

普通秋沙鸭在繁殖季节实行一夫一妻制。雌性秋沙鸭每年5月或6月产下一窝卵，数量为9到12枚。这些卵通常产在树洞巢穴中，但有时也会在树根下的地面或岩石缝隙中发现巢穴。经过28到35天的孵化，小鸭子破壳而出。雄性秋沙鸭通常会在雌性产卵期间留在巢穴附近，但一旦小鸭子孵化出来，它们通常不会继续陪伴。

小秋沙鸭属于早成雏，这意味着它们在孵化时就已发育良好。它们在孵化后的一两天内就可以离开巢穴。小鸭子会勇敢地从树洞巢穴中跳下，落到森林地面上。正如视频中所示，当鸭妈妈带领着小鸭子们前往更大的觅食地时，有时会将一些小鸭子背在背上。有些觅食地可能距离巢穴远达5英里。尽管鸭妈妈会保护小鸭子，但它们必须自己觅食。小鸭子在孵化后就可以在水面觅食，但大约一周后才能潜水。

秋沙鸭的“托儿所”

通常情况下，鸭妈妈会在小鸭子出生后的30到50天左右抛弃它们，尽管小鸭子要到60到85天左右才能学会飞行。被遗弃的小鸭子经常会聚集在一起，形成由经验丰富的年长雌性秋沙鸭带领的群体，数量通常在40只左右。然而，也曾有人观察到由76只或更多小鸭子组成的混合群体。这种群体被称为“托儿所”或“育幼所”。

从进化角度来看，将无人照料的幼鸟集中抚养的做法可以确保它们拥有更高的生存机会。一般来说，“托儿所”会在领头雌性秋沙鸭的保护下保持在一起，直到小鸭子能够飞行。当领头雌性秋沙鸭离开“托儿所”时，这些小鸭子通常会继续保持群体生活。类似的群体可能会加入它们，直到形成由数百只鸟组成的庞大队伍，一同进行迁徙。无论视频中的鸭妈妈背负的是自己的孩子还是收养的孩子，她都会确保它们在离开巢穴之前学会生存技能。