代谢功能障碍相关性脂肪性肝病（MASLD），也就是俗称的脂肪肝，正在全球范围内悄然蔓延，影响着数百万人的健康。大约四分之一的成年人可能患有这种隐匿的疾病，但很多人却对此一无所知。这是因为脂肪肝早期往往没有任何明显的症状，一旦出现症状，可能意味着肝脏已经受到了严重的损害。

最近一项综合性的研究强调了脂肪肝的潜在危害。研究人员追踪了2002年至2020年间确诊的13000多名患者，并将他们的死亡风险与普通人群进行了比较。发表在《肝脏病学杂志》上的研究结果令人震惊：与普通人相比，脂肪肝患者因各种原因导致的死亡风险几乎高出两倍。

沉默的身体杀手

脂肪肝通常是由于肥胖或超重导致过多的脂肪在肝脏中堆积而引起的。最初，这些脂肪并不会造成太大的伤害，只是悄无声息地累积，没有任何明显的迹象。然而，随着时间的推移，它会导致慢性肝脏炎症，严重的肝脏疤痕（即肝硬化），甚至肝癌。尽管存在这些风险，但许多人仍然不知道自己患有这种疾病。

“很多人不知道自己患有脂肪肝，因为它在早期很少引起任何症状，”参与这项研究的助理教授兼医生Axel Wester表示。“我们的研究表明，被诊断为脂肪肝的人患多种疾病的死亡风险都会增加，而不仅仅是肝脏疾病。”

仅在瑞典，就有近五分之一的人受到脂肪肝的影响。在全球范围内，这个数字可能高达四分之一的成年人，这凸显了一个广泛的健康问题。然而，以往的研究主要集中在与肝脏相关的死亡上，对于脂肪肝对整体死亡率的全面影响缺乏深入的了解。

健康风险的新见解

为了弥补这一知识空白，来自卡罗林斯卡研究所的研究团队进行了一项广泛的全国性研究。与早期仅检查需要肝脏活检的患者的研究不同，这项研究纳入了瑞典所有18岁以上被诊断为脂肪肝的个体——总共有13000多人。通过将他们的健康结果与普通人群进行比较，研究人员更清楚地了解了脂肪肝的真正风险。

研究结果显示，脂肪肝患者因各种疾病导致的死亡风险显著升高，而不仅仅是与肝脏相关的问题。总体而言，死亡率几乎是普通人群的两倍。最显著的增加出现在肝脏疾病方面，脂肪肝患者死于肝脏疾病的风险高达普通人的27倍。死于肝癌的风险甚至更高——比没有这种疾病的人高出35倍。

但肝脏问题并不是最常见的死因。令人惊讶的是，心血管疾病和肝外癌症位居榜首，心血管疾病的死亡率高出54%，非肝脏癌症的死亡率高出47%。

超越肝脏问题：更广泛的健康风险

虽然与肝脏相关的疾病引起了广泛关注，但该研究强调了与脂肪肝相关的更广泛的健康危害。患者死于感染、消化系统疾病、肺部疾病、激素紊乱，甚至外部原因（如事故）的风险更高。唯一死亡率没有增加的类别是精神疾病。

这些更广泛的风险表明，不应将脂肪肝仅仅视为肝脏问题，而应将其视为影响全身的更广泛代谢问题的一部分。理解这种联系有助于指导治疗，并通过采取更综合的健康方法来改善患者的治疗效果。

重新思考患者护理

医生强调，在管理脂肪肝患者时，需要采取更广泛、更全面的策略。仅仅关注肝脏健康是不够的。早期诊断、改善生活方式以及不同专科之间的协调医疗可以显著降低早期死亡的风险。

“重要的是，我们在治疗脂肪肝患者时，不能只关注肝脏，”高级医生兼兼职教授Hannes Hagström解释说，他也是该研究的合著者。“采取整体方法，及早干预，并涉及不同的医疗专科，对于改善这些患者的预后至关重要。”

这项研究与早期的研究不同，早期的研究通常包括较小规模的、接受肝脏活检的特定患者群体。这种有限的样本量可能低估了与脂肪肝相关的真正危险。

此前一项涉及10000多例活检确认病例的瑞典研究报告称，风险主要集中在肝脏疾病和癌症方面，但淡化了心血管疾病。另一项较小的研究也发现了类似的趋势，指出在严重病例中，死亡主要归因于肝脏疾病，而在较轻微的情况下，心脏病和癌症更为普遍。

但这两项研究都没有对死于不同原因的实际可能性给出精确的估计。这项最新的研究填补了这一关键空白，为寻求改善医疗保健策略和患者教育的临床医生和政策制定者提供了重要的综合数据。

我们可以做些什么？

脂肪肝与生活方式密切相关。肥胖和超重是主要原因。简单的生活方式调整可以显著降低患病风险，特别是通过饮食和运动减轻体重。即使是适度的体重减轻也能显著减少肝脏脂肪、炎症和长期损害。

通过定期健康检查进行早期诊断仍然至关重要，特别是如果您超重或肥胖。血液检查、影像学检查或肝脏硬度测量可以在症状出现之前检测到脂肪肝，让您更好地控制疾病的进展。

然而，医疗保健系统往往忽视脂肪肝，认为它只是肥胖的一部分。这项研究呼吁患者和医疗保健提供者提高对脂肪肝的认识，强调其严重性。它还呼吁采取积极的措施，如常规筛查和改善公共卫生政策，以促进更健康的生活方式。

通过认识到脂肪肝不仅仅是肝脏问题，而是一个重要的健康威胁，医疗保健可以更好地保护患者免受不必要的痛苦和过早死亡。您对这种疾病的潜在危害的认识是改善全球数百万人的健康状况的第一步。

关于肝脏的事实

肝脏是腹部最大的器官，也是一个拥有数百项任务的化学工厂。以下是一些最重要的任务：

生产重要物质。肝脏产生蛋白质、糖、脂肪和激素。肝脏调节新陈代谢，并产生对血液凝固系统重要的物质。

生产和排泄胆汁。这种黄绿色的体液溶解并分解食物中的脂肪，使其更容易被肠道吸收。

储存能量、维生素和矿物质。在肝脏中，多余的血糖转化为糖原并储存起来，直到需要这种能量来维持稳定的血糖水平。维生素和矿物质也储存在肝脏中，并在需要时进行分配。

免疫支持。肝脏清除通过肠道进入血液的细菌，并有助于身体的免疫系统。

解毒。药物、酒精和其他有毒物质在肝脏中分解。废物排入胆汁或血液中，然后通过粪便或尿液离开身体。