华盛顿讯（路透社）- 对去年12月发现的一颗小型小行星的最新观测显示，天文学家已经得出结论，它撞击地球的几率几乎为零。此前的数据曾显示，这颗宽度约为40-90米的小行星存在较高的撞击风险。

小行星2024 YR4：曾经的高危目标

这颗名为2024 YR4的小行星的运行轨道将在2032年使其接近地球。科学家此前计算的撞击概率约为3%，是同类天体中记录到的最高值。这意味着它一度被认为是潜在的威胁，并引起了天文学界的密切关注。

观测数据的更新：风险大幅降低

然而，欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜和其他天文设施获得的新数据，为我们提供了这颗小行星未来轨迹更精确的图像。根据欧洲空间局近地天体协调中心的数据，撞击概率已降至0.001%，而美国宇航局喷气推进实验室的估值为0.004%。

“风险正在急剧下降，”欧洲南方天文台位于德国的天文学家奥利维尔·海诺特表示。

不过，美国宇航局仍然评估小行星撞击月球的可能性为1.7%。

撞击地球的潜在危害：区域性灾难

自被发现以来，这颗小行星一直受到密切监测，因为它可能构成潜在威胁。一次撞击可能会造成区域性破坏和重大人员伤亡。

海诺特表示：“一个直径10米（33英尺）的物体撞击地球所产生的能量相当于广岛原子弹爆炸。”他估计，YR4的撞击能量将是广岛原子弹的500倍。

“幸运的是，很可能大部分能量会在小行星进入大气层时释放到高层大气中。尽管如此，这仍然是一次相当大的爆炸，可能会破坏一个城市范围的区域，”海诺特补充道。

小行星撞击地球的历史：灾难性的后果

在漫长的历史中，小行星偶尔会撞击地球，往往会造成灾难性的后果。例如，一颗估计宽10-15公里（6-9英里）的小行星（远大于2024 YR4）在6600万年前撞击了墨西哥尤卡坦半岛海岸，消灭了地球上约四分之三的物种，并终结了恐龙时代。

行星防御：人类的应对措施

美国宇航局在2022年进行了一项概念验证的行星防御任务，利用其DART航天器改变了小行星迪莫弗斯(Dimorphos)的轨迹，目的是未来如果出现与地球发生碰撞的小行星时也能采取类似的措施。

小行星研究的进展：了解宇宙的奥秘

天文学家正在越来越多地了解小行星。例如，美国宇航局的OSIRIS-REx航天器前往一颗名为贝努的小行星，并在2020年收集了岩石和尘埃样本。根据1月份发表的一项研究，这些样本包含了一些生命的化学组成部分。

小行星贝努：潜在的长期威胁

另一项研究估计了一颗像贝努一样大小的小行星（直径约为500米）撞击地球可能造成的潜在破坏。科学家估计，在2182年，贝努与地球相撞的几率为2700分之一。

除了直接的破坏之外，研究人员估计，一颗像贝努一样大小的小行星的撞击将向大气中注入1亿至4亿吨尘埃，导致气候、大气化学和全球光合作用中断三到四年。

（威尔·邓纳姆在华盛顿报道；丹尼尔·沃利斯编辑）