据报道，日本研究团队正在进行一项具有里程碑意义的临床试验，旨在通过靶向特定基因，实现人类牙齿再生。如果一切顺利，这一技术有望在2030年左右投入广泛应用，为那些因先天缺陷或后天损伤而缺失牙齿的人们带来福音。

牙齿再生的潜力：源自鲨鱼的启发

鲨鱼拥有的强大牙齿再生能力一直令人惊叹。虽然日本研究团队并没有试图让人类完全变成鲨鱼，但他们希望有一天，人类也能拥有类似的牙齿再生能力。这项研究正是受到了鲨鱼牙齿再生机制的启发。

靶向USAG-1基因：开启牙齿再生的钥匙

该研究团队在2021年发表于《科学报告》（Scientific Reports）的一项研究中发现，靶向USAG-1基因合成的蛋白质可以影响动物牙齿的生长数量。基于这一发现，他们将研究重点转向人类，并宣布启动一项针对这种药物的临床试验。研究人员相信，通过靶向USAG-1基因，他们可以帮助那些牙齿缺失的人重新长出牙齿。

研究团队负责人，大阪北野医院医疗研究所牙科及口腔外科主任高桥克（Katsu Takahashi）表示：“长出新牙是每个牙医的梦想。我从研究生时期就开始研究这个问题，并且确信我能够实现它。”他补充说：“我们希望看到牙齿再生药物成为义齿和种植牙之外的第三种选择。”

人类拥有“第三副牙齿”的潜力

高桥克多年来一直致力于研究牙齿再生的潜力，重点关注基因在牙齿生长中的作用。“仅仅一个基因的突变就能改变牙齿的数量，”他说。“如果我们以此作为研究目标，就应该有一种方法可以改变（人们拥有的）牙齿数量。”

研究人员发现，USAG-1蛋白会限制小鼠牙齿的生长。因此，阻止该蛋白质的形成可能会诱导牙齿生长。该团队开发了一种药物来阻断这种蛋白质，并成功地使小鼠长出了新牙齿。

2023年发表在《再生疗法》（Regenerative Therapy）上的一篇论文指出，目前牙齿再生治疗方法十分缺乏，但同时也强调，小鼠抗USAG-1抗体治疗可能为“治疗人类牙齿异常提供突破”。

解决牙齿缺失：为先天性无牙症患者带来希望

约有1%的人类患有先天性无牙症，这是一种遗传性疾病，导致无法长出一整套牙齿。这项研究为人类牙齿再生带来了希望，而不仅仅局限于以小鼠为中心的研究。

高桥克声称，这项希望应该得到进一步鼓励，因为人类已经预先具备了启动牙齿再生的条件。他表示，他之前的研究表明，人类的口腔中已经嵌入了第三套牙齿的雏形。这一点最明显地体现在1%患有牙齿过多症的人类身上，他们长出的牙齿数量超过了一整套。高桥克认为，通过正确的基因操作激活第三套牙齿的牙蕾可以促进牙齿再生。

临床试验进展顺利，2030年有望实现

如果临床试验进展顺利，世界可能最早在2030年迎来更多牙齿。这项研究无疑为牙齿缺失患者带来了新的希望，并有可能彻底改变牙科治疗的未来。我们将继续关注这项研究的进展，并期待它能够早日为人类带来福祉。