陨石NWA 15915：通往早期太阳系的窗口

太阳系如今井然有序，八大行星（或许是九大？）围绕太阳运行。但回溯到46亿年前，行星从原始行星盘中形成时，一切都远比现在混乱得多。地球本身就曾与一颗姊妹原行星发生过灾难性的碰撞，这次碰撞的残余物至今仍埋藏在地球的下地幔中。散落在地球各地的陨石，也记录着早期太阳系这段动荡的历史。

近日，一项针对一块名为“西北非（NWA）15915”的陨石的最新分析表明，这块重达2.84公斤的岩石，可能来自一颗早已消失的行星，这颗行星很可能形成于类似水星的环境中。这项由明尼苏达大学的Jennifer Mitchell领导的分析，研究了一块2023年在阿尔及利亚发现的粗粒无球粒陨石。研究发现，这块岩石与已知的陨石群或行星体并不相符。

罕见陨石：仅占总数的0.2%

绝大多数陨石都可以追溯到已知的母体，例如月球、火星或其他小行星。事实上，据《新科学家》杂志报道，只有0.2%的陨石是“另类”，而NWA 15915就属于这一类。

为了更好地了解这块陨石的起源，Mitchell和她的团队利用电子显微镜和光谱仪器研究了它的成分。他们发现，它的成分与水星不同，但它是在类似水星的低氧环境中形成的。Mitchell在上周于德克萨斯州举行的月球和行星科学会议上公布了这一结果，并提交了一份包含初步发现的会议简报。

陨石NWA 15915的独特之处

会议简报指出：“我们对NWA 15915的初步分析表明，它具有有趣的岩浆和结晶后历史。NWA 15915的磁性特性显示出铁金属、硫铁铬矿和陨硫铁的存在。目前，我们的工作支持这样一种观点，即在太阳系内部存在一个较大的分异体。”

《新科学家》杂志解释说，这块陨石具有一种奇怪的富含磁性金属的矿物混合物，而且由于这些晶体相对较大，它们冷却速度很慢。这些特征都表明它可能起源于类似水星的行星。

早期太阳系的混乱与“失败的行星”

虽然发现来自早已消失的世界的岩石非常罕见，但并非不可能。在一些模型中，早期太阳系至少包含50到100颗月球到火星大小的原行星。虽然其中许多行星合并成我们今天所知的行星（例如忒伊亚在约40亿年前与地球的剧烈碰撞），但其他行星（例如矮行星谷神星、智神星和灶神星）基本保持完好无损。因此，虽然其中一些世界可能在数十亿年前就被摧毁了，但它们的碎片仍然存在——在地球上、在其他行星上，或散布在主小行星带和柯伊伯带中。

Mitchell重申，这只是初步发现，但它提供了一个绝佳的机会，让我们更多地了解早期太阳系中那些被遗忘的世界。这块陨石或许是曾经存在，但最终未能“长大”成为行星的原行星的残余物，它就像一个时间胶囊，封存着早期太阳系形成的秘密。

这项研究为我们揭示了一个更加复杂和动荡的早期太阳系图景，它表明，在行星形成的过程中，存在着许多“失败的行星”，它们最终未能幸存下来，但它们的碎片却成为了我们了解过去的重要线索。未来的研究将进一步深入分析NWA 15915的成分和结构，以期揭开更多关于这颗“消失的行星”的秘密，并为我们更好地了解太阳系的起源和演化提供新的视角。

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